Perdonó al hombre que mató a su hijo y ayudó a liberarlo de prisión

La noche en que Azim Khamisa se enteró de que su hijo había sido asesinado en un robo fallido, cayó al suelo, acunándose contra un refrigerador.

Su hijo, Tariq Khamisa, era estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de San Diego y trabajaba como repartidor de pizzas en 1995, cuando cuatro pandilleros adolescentes intentaron robarle. Tariq Khamisa se defendió y se negó a darles la caja de pizza que tenía en las manos. Mientras se alejaba, un miembro de la pandilla, Tony Hicks, le disparó fatalmente con una pistola robada.

Apenas unas horas después de enterarse de la muerte de su hijo, mientras Khamisa yacía indefenso en el suelo, tuvo una epifanía.

Un mensaje vino de un poder superior, dijo.

“Había víctimas en ambos extremos del arma”, dijo Khamisa que se dio cuenta. “A veces, en un trauma y una tragedia profundos, tienes una chispa de claridad”.

Y así, Azim Khamisa hizo lo que la mayoría de la gente ni siquiera intentaría: encontró una manera de perdonar (y luego hacerse amigo) del asesino de su hijo.

Khamisa, que practica la meditación y el sufismo, una práctica religiosa mística dentro del Islam, consideró que, aunque Hicks cometió un acto espantoso, él solo no era el culpable de la muerte de Tariq.

“No fue un niño de 14 años el enemigo que mató a mi hijo, fueron las fuerzas sociales las que lo causaron”, dijo Khamisa. “El verdadero culpable es que no hemos abordado por qué los jóvenes quedan al margen y se involucran en pandillas, drogas y alcohol, y perdemos a tantos niños”.

Khamisa se propuso cambiar eso.

Nueve meses después de la muerte de su hijo, Khamisa fundó la Fundación Tariq Khamisa para ayudar a crear escuelas y comunidades más seguras y evitar que los adolescentes recurran a la delincuencia. Era una forma de honrar el legado de su hijo y darle más sentido a su corta vida.

Siete años después de su muerte, la prometida de Tariq, Jennifer, se quitó la vida.

“Ella nunca pudo recuperarse”, dijo Khamisa.

El plan de Khamisa para perdonar a Hicks se puso en marcha unos meses después del tiroteo cuando conoció al abuelo de Hicks, Ples Felix, en la oficina del abogado defensor de Hicks. Khamisa le pidió a Félix que lo ayudara a llevar a cabo su misión a través de la Fundación Tariq Khamisa. Félix estaba a bordo.

Durante los últimos 28 años, esta improbable pareja ha hablado en cientos de asambleas y eventos escolares, así como en prisiones. En diversos foros han contado la trágica historia que los unió.

Khamisa también buscó conectarse con Hicks poco después del asesinato para perdonarlo cara a cara.

Hicks, que entonces cursaba octavo grado, se convirtió en la persona más joven en California en ser juzgada como adulta y fue sentenciada a entre 25 años y cadena perpetua. Inicialmente, cuando Khamisa solicitó reunirse con él y expresarle su perdón, Hicks se negó.

“No era algo con lo que me sentía cómodo, pero era algo que sabía que debía hacerse en algún momento”, dijo Hicks, ahora de 43 años. “No sentía que mereciera ser perdonado por lo que había hecho”.

Hicks tuvo dificultades para procesar sus emociones, dijo. Se sintió entumecido.

“La prisión, muchas veces, no es propicia para tener estas epifanías emocionales sobre la vida”, dijo.

Cinco años después del tiroteo, Hicks se sintió preparado para conocer a Khamisa. Se sentó frente a él en la prisión estatal de Folsom en California y hablaron durante seis horas.

“Esa fue una de las conversaciones más difíciles que he tenido con alguien”, dijo Hicks, y agregó que Khamisa le preguntó sobre la noche en que asesinó a su hijo y las circunstancias que lo llevaron a apretar el gatillo.

Hicks dijo que su autoexamen fue lento y doloroso.

Mientras estuvo en prisión, Hicks se mantuvo en contacto con Khamisa. Y después de un tiempo, la hija de Khamisa también se acercó a Hicks.

Le tomó 20 años luchar con la agonía de perder a su hermano, pero al igual que su padre, Tasreen Khamisa llegó a comprender que Tariq no era la única víctima del tiroteo.

Pronto, Tasreen Khamisa, de 51 años, empezó a tener llamadas semanales con Hicks mientras estaba en prisión. “Sentí una gran responsabilidad de asegurarme de que Tony también tuviera la oportunidad de sanar y encontrar su propósito”, dijo.

Después de 24 años de prisión, a Hicks se le concedió la libertad condicional y fue puesto en libertad en 2019 a los 38 años.

Desde su liberación, Hicks, que ha desarrollado una relación más sólida con sus padres en los últimos años, ha formado parte de la junta directiva de la Fundación Tariq Khamisa y habla en conferencias y escuelas sobre la historia de su vida. Anima a los estudiantes a evitar el camino que él tomó y les recuerda que pueden cambiar el curso de sus vidas.

Hicks también es plomero y dijo que está reconstruyendo su vida.

Gran parte de eso se debe a los Khamisas, a quienes considera familia.

Los Khamisas dicen que Hicks se ha convertido en un miembro importante de su familia.

“La familia no siempre es sangre”, dijo Hicks.

“Siento que es mi hermano del alma”, dijo Tasreen Khamisa, directora ejecutiva de la Fundación Tariq Khamisa.

A menudo, Azim Khamisa coloca una foto de Tariq frente a él mientras cena. Enciende una vela junto a su hijo.

“Hablo con él y él me responde”, dijo Azim Khamisa.

Tariq le dice que está orgulloso de su decisión de perdonar y que ha inspirado a otros a hacer lo mismo.

“Sé que en el futuro, Tariq y Tony se encontrarán mano a mano”, dijo Azim Khamisa.